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少女が本へ書きこんでいる。

2Bの鉛筆で。

彼女にしか読めない文字を。

それはどこの国の言葉でもない。

もしかしたら、古代の洞窟の隅に刻まれた線に少しだけ似ているかもしれない。

わずかなふるえや、筆圧の濃淡の違いが、ひとつの文字を区別させている。

独自の言語だ。

しかしそれが独自だとも少女は認識していない。

彼女の手元を覗きこむ存在はないのだから。

ページの一番後ろまでたどりつくと、少女は本を閉じ、耳へ表紙を押し当てた。

彼女には本の鼓動が聞こえる。

文字たちが跳ね、踊る、からみあう、その集合としての音。

すべての文字があるべき処へ姿を落ちつけたとき、少女は耳から本を離し、表紙へ息を吹きかける。

すると、タイトルが刻まれる。

少女は席を立つ。仕上がった本を、保管するために。

彼女の机は、書架に囲まれている。

書架は五角形に配置され、机を中心に、壁へ向かって幾重にも並ぶ。

ほとんどの書架は本が互いに身を支えるようにして埋まっている。

そういう隙間のない書架はぼんやりと暗く、まるで本は眠っているようである。

眠る書架の間を抜け、少女は壁際まで歩く。

壁際、まだ本を受けいれる余裕を持つ棚は、ほのかに明るい。

少女は梯子をかけ、最上段の空いている処へ、本をおさめる。

ちょうど、壁際の書架は、その一冊によってすべて埋まった。

すると、床が外側へ向かい拡張し、新たに空の書架が生まれた。

少女は驚きもせず、梯子を下り、ほの暗い書架の林を歩き、机へ戻る。

机には、新しい本が現れている。

少女は行儀よく椅子へ腰かけ、再び2Bの鉛筆を取り、休むことなく記し始めるのである。

 

ナキ。

それが少女の名前だ。

誰に与えられた名なのか、ナキは知らない。もしくは忘れた。

しかし、自分の名前はナキだと認識している。

ひとに呼ばれるわけでもなく、ひとへ名乗るわけでもなく。

 

ナキは図書館にいる。

いつからいるのか、いつまでいるのか、考えたことがない。

本を読むためではなく、書くために。書いた本を書架へおさめるために、図書館にいる。

たったひとりで。

 

図書館は霧でできている。

霧を濃縮したレンガを積み。

霧を磨いたガラスを窓に嵌め。

霧を削いだ書架が並ぶ。

ナキが歩けば、霧の床がゆったりと波うつ。

そのとき、壁を覆う書架も、波の到達した壁もゆがみ、霧の屋根もまたゆれて、霧の埃がわずかにこぼれたりもする。

机も霧でできている。

椅子も。

鉛筆も。

ナキのシャツも。

下着も。

キュロットも。

靴下も。

編みあげ紐のブーツも。

ナキも。

霧でできている。

ただ、本だけが、本である。

 

霧。

こまかな水の粒が集まり、ナキの形をつくる。

ナキの髪、皮膚、爪、筋肉、脂肪、血管、骨、内臓。

すべて、水だ。

霧。

地上にたゆたう水の粒が霧だという。

空をただよう水の粒は雲だという。

図書館もナキも地上に引力されている。

 

ナキは喋らない。

ナキは食べない。

ナキは排泄しない。

ナキは怒らない。

ナキは眠らない。

ナキは泣かない。

ナキは歌わない。

ナキは踊らない。

ナキは笑わない。

ナキは書く。

ずっと、書いている。

一冊をしあげるためにどれくらいの時間をかけているのか、ナキにはわからない。

図書館は太陽と月の支配を受けない。

時間さえ霧なのかもしれない。

 

ナキには音が聞こえている。

いつでも、絶え間なく。

音は、喋り、食べ、排泄し、眠り、泣き、歌い、踊り、笑っている。

音は、五色に光り、ゆらぎ、回転し、波打っている。

音は空間に響くのではない。

ナキの鼓膜だけをふるわせるのである。

ふるえの軌跡をページへ模写したあと、ナキに音の記憶は残らない。

ナキの体は常に透明だ。

水の粒のあいだに、ひとつの音も見つけられない。

ただ、音の情景を記録しつづける。

書くことをやめたのなら、もしかしたら、あるいは？

 

 

ふいに、図書館が大きくゆれた。

長いゆれだった。

ナキが歩くだけでも波紋の広がる図書館である。

大きな長いゆれは、徐々に床の波立ちを荒立たせ、修復不可能なほどに書架をゆがませ、壁をたゆませた。

それぞれを形づくっていたつながりはほどけ、すべてが霧として混じり合った。

机が崩れた。もちろん、椅子も。

本は霧の底へ崩れ落ちた。

ナキは自分も震動しているのを感じた。

手の甲、腕、肩、太もも、首、頭。

集合して体を成していた霧が逃げていく。

痛みはない。

ゆれがおさまる頃、ナキの体は完全にほどけ、図書館へ溶けてしまった。

いや、もう図書館もないのだった。

濃い霧の中に積み重なる本の丘があるばかりだった。

 

ナキは霧にくまなく溶けた。

 

「どうしてこんなことになってしまったの」

などと、ナキは思わない。追及しない。

 

「いつまでこうしているのかしら」

などと、そんなことも思わない。心配しない。

 

ましてや。

「どうしたらこの状況を破れるのでしょう」

などと、考えもしない。検討しない。

 

ことの成り行きを見守るわけでもない。

漂う霧である。

ナキはまどろんだ。

 

それから間もなくだったのか、それとも長い時が経っていたのか、時間に囚われないナキは感知しないが、ふいに小舟が現れた。

霧のすみずみまで行き渡っていたはずのナキだったが、いつどこから小舟がやって来たのか、わからなかった。

いつのまにか、霧の海へ小舟は浮かんでいた。

小舟は砂が集まり固まってできている。異物である。

小舟には誰かが乗っている。それもまた異物である。

しかし、ナキに違和感はなかった。

むしろ、

懐かしさがあった。

強烈な懐かしさが、ナキの意識をまどろみから掬いとった。

万遍なく溶けていた霧から、顔を形成させ、小舟へ近づかせた。

見たい。

会いたい。

という、明らかな意志である。

 

小舟には少年が横たわっていた。

力なく四肢を投げ出し目を瞑るその姿は、深い疲れに覆われていた。

少年の形をつくるのは、霧ではなく、砂だった。

シャツも。

キュロットも。

靴下も。

編みあげ紐のブーツも。

砂粒が集まり、少年の形をつくっていた。

髪、皮膚、爪、筋肉、脂肪、血管、骨、内臓。

すべて、砂だ。

 

ナキは少年の乾いた頬に触れた。

砂。

霧のナキが触れても、砂の頬は湿りもしない。

おそろしく乾き、ひび割れてすらいる。

左の目蓋の、右足の、腰の、薄い背の、砂が崩れてきている。

 

「これほどまでに、このひとは」

 

ナキは霧のなかから手を伸ばし、彼の髪を撫でた。

知っている気がした。

この少年が、崩れるまでに経た道のりを。

そう、それは確か、本に書いたはずだ。

ナキは本に記したはずだった。

 

ナキは本を探した。

始まりの本を。

 

霧の腕で本をさらう。

本は宙へ浮きあがる。

浮かびあがった数多の本を、霧に溶けたナキは、意識として認識する。

 

「なんてたくさんの本があるのでしょう」

「なんてたくさんのことを記したのでしょう」

 

「最初から最後まで、全部の本をお話しする」

「このひとを労わるために」

「このひとを讃えるために」

「そう、そのために、わたしはここにいる」

 

ナキは始まりの本を見つけ出した。

 

そして、少年の鼓膜へ霧として接し、語り始めた。

霧のナキがページから文字を掬い、少年の耳へ沁みさせる。

言葉は水のひと粒となり、語られ終えたページからは、文字が消えた。

すべての文字を失った本は、霧の奥底へ沈んでいった。

 

ナキの語りは、息を吹きこむようだった。

涼しげに、やさしく。

ナキの息、霧の息は少年に沁みた。

沁みた分だけ、空間の霧は薄れた。

霧に溶けているナキは、それを感知していたが、問題ではなかった。

身を失ってゆくことは。

なぜなら、言葉が沁みるだけ、崩れた少年の体が修復されていったから。

 

ナキは語りつづけた。休むことなく。

かつて書架におさめたすべての本を。

ナキは眠らない。

泣かない。笑わない。これまでは。

今、本を読みながら、そこへ記された通りの感情を、ナキは体験した。

喜び、怒り、嘆き、同調、拗ね、妬み。

泣き、怒り、笑った。

 

時間に支配されないナキが、たっぷりとした豊かな時間を感じていた。

読みあげる物語に。

それは、少年の時間だった。

少年の過ごした時間を、ナキは記録していたのだ。

旅から戻った彼に、すべてを還すために。

 

「あなたの見たもの、聞いたもの、うつくしかったものも、醜いものも、すべてが旅の宝物。あなたをつくったもの。わたしはすべてを記録した。そのままうつした。ここに偽りはない」

 

一文字も漏らすことなく、ナキは語った。

ナキがすべてを語り終えるのと、少年が目覚めるのは、同時だった。

もう、少年の体に欠けるところはなかった。

ほころびていた砂の皮膚はなめらかな石の表面のように整った。

くたびれていた砂の服は真新しく蘇った。

 

霧は晴れた。

ナキの形、ひとり分を残して。

 

今、霧の晴れたあと、砂の大地が広がっている。

語り尽くされ白に還った本は、大地に円を描き並んでいた。

円の中心で少年が身を起こすと、小舟は一揃えの机と椅子に変化した。

すると、おびただしい数の本は砂の大地へ沈んだ。

少年が立ちあがると、砂が渦を巻き、みるみる五角形の床として固まり、柱を立たせ、壁をめぐらせ、屋根を張り、書架をしつらえた。

砂の図書館が建ったのである。

 

その中心で、少年とナキは向かい合った。

ふたりはうりふたつの容姿だった。

鏡へ触れるように、ふたりは手を合わせる。

ナキがほほ笑むとき、少年もほほ笑んだ。

少年がまばたきするとき、ナキもまばたきした。

ふたりはなにも言葉を交わさず、手をつないで、扉へ向かった。

まだ図書館はちいさい。

机を五角形に囲む書架には一冊の本もない。

 

「今度は、わたしの番」

 

ナキが扉を開いた。

砂丘の天辺に小舟が待っていた。

ずっと書くばかりだったナキが、図書館の外へ足を踏み出す。

砂を、踏む。

足の水分が蒸発した。

その下には、本物の肉と骨を持つ足があらわれていた。

ナキは理解していた。

肉を以って、身に刻んでゆくのだと。

 

扉を境界線として、少年とナキは手をつないだまま、見つめあった。

図書館の周囲には果てもない砂の海が広がっている。

これよりしばし、砂の上。

ナキは図書館と別れる。少年と別れる。

その前に、少年へ渡さなくてはならないものがあることを、ナキは思い出した。

手を放す直前、ナキは彼の耳へささやいた。

ひとつの名前を。

そして、駆けだした。

みるみる霧が蒸発してゆく。

血が体を満たしてゆく。

ナキは、小舟を目指した。

 

ナキが去り、閉じた扉の隙間を砂が埋めた。

扉の役目は終わったのだ。

少年が内から開けることも、誰かが訪ねてくることもない。

ナキの帰る、その日まで。

少年は扉へ背を向け、机に戻った。

砂の床の足跡は、間もなく消えてゆく。

静かだ。

少年はその静けさをずっと前にも知っていた。

いや、いつでも、体の奥底に感じていた。

どんなに音が外でひしめいていても、溶けない氷のように、静けさは存在していた。

 

机に白い本が現れた。

少年は行儀よく椅子に腰かけ、2Bの鉛筆を取った。

まっさらなページを開き、目を瞑る。

耳を澄ます。

やがて聞こえてくるはずだ。

はるかな旅を始めた、ナキの物語が。

ナキの見たもの、聞いたもの、感じたこと、うつくしいもの、醜いもの、すべてを、少年は記すのだ。

いつか帰ってくるナキへ、語り聞かせるために。

 

少年の名は、ナキ。

 

砂の図書館で、少女の物語を綴る。